奥德里奇安静地听了一会儿达什伍德太太的赞美之词,再联想到他昨晚接触到的布朗·帕丁顿本人,忽然心生疑惑。
——如果帕丁顿和玛丽安之间存在秘密婚约的话,是什么原因让他们坚持保守秘密呢?
经过在诺兰庄园里做客的日子,奥德里奇自认为已经十分了解达什伍德太太的性格。
这位母亲绝对不是对嫌贫爱富之人,也没有特别强烈的门第之见,她甚至比年轻的女儿们还要感性浪漫许多,绝对不是那种强硬干涉孩子姻缘的固执家长。
——只要她的女儿真心喜爱对方,达什伍德太太就不会阻挠恋情的发展。
——所以,公开婚约的障碍不在女方这边,而是应该从男方那里找原因。
——可是,帕丁顿有什么难言之隐呢?
奥德里奇想起那个被揭穿了的爱德华·费拉斯,心中哂笑,他当然不会怀疑玛丽安和帕丁顿面临着相似的困境。
抛开他个人心底的那一点涟漪和不甘,公平来说,玛丽安小姐和帕丁顿先生都是聪明冷静之人,他们不会在重要的人生大事方面犯糊涂。所以,这里面必然存在着更加深层次的原因。
思考到这里,奥德里奇就告诫自己不要再多探究些什么了,毕竟那是一对秘密情侣间的。他一个旁观着,无需刨根问底。
——假如探索出了真相,难道我会出手帮忙吗?
就在众人谈话的时候,詹宁斯太太从来楼上下来了。
她一边笑着叮嘱侍者认真记好她的订单要求,一边寻找今天的同伴,于是,詹宁斯太太很快就注意到了陌生英俊的奥德里奇。
以及……奥德里奇落在裴湘身上的一触即离的复杂目光。
对于男女感情之事异常敏锐,甚至偶尔会无中生有的詹宁斯太太双眼一亮,她觉得自己发现了新大陆,当年的哥伦布也不如她此刻兴奋。
矮胖的老夫人以不符合她年龄和身材的速度冲下了楼梯,嚷嚷着请达什伍德太太给她介绍一下这位仪表堂堂的年轻人。
得知了奥德里奇的姓氏和军衔后,常年生活在伦敦的詹宁斯太太马上就意识到,这位可不是一名普通的富家子弟,而是德维尔伯爵的继承人。
——这是一位真正的出身高贵、前途远大的贵族子弟。
这下,老太太做媒撮合的心思反而淡了下来,她活得算是通透,自然明白,有时候最好的不一定是最合适的。
几人又说了几句话后,就散开了,毕竟大家都有自己的事要办。
等到裴湘和玛格丽特买好了新首饰,达什伍德太太也和店家谈好了旧首饰置换条件后,众人就离开了威利特尔兄弟商店,朝着其它店铺走去。
裁缝铺、帽子店、鞋店、香水行、文具店和杂货铺……一家挨着一家,里面的商品琳琅满目,风格多种多样,让人流连忘返。
逛街的女人们全都兴致勃勃,就连缺少睡眠的裴湘也重新打起精神,享受起购物花钱的乐趣来。
这一行人中有两位适龄待嫁的貌美小姐,出手也不小气,很快就引起了某位有心人的关注。
这人是一位俊俏讨喜的青年人,就住在邦德街上。
他为了在未来拥有更体面安逸的生活条件,一直在留意伦敦城内富有的未婚小姐,此时见到两张清新可人的新面孔,自然要和熟人打听一番。
很快,他就从詹宁斯太太经常光顾的店里打听到了具体消息,知道了达什伍德母女四人的大体经济情况。
“一万英镑……”青年人威洛比重复了一遍。
他的老相好——裁缝店的女主人艾玛,一边摆弄着威洛比送给她的鲜花和手链,一边倒豆子似的说出了她从詹宁斯太太那里听来的八卦。
“对,每位达什伍德小姐结婚时,都能得到至少一万英镑的嫁妆。而且,他们母亲还有丰厚的年金,我相信那样一位寡妇,无论怎么花销,只要她活得够久,总会给女儿们留下一笔不小的财富的。”
威洛比笑嘻嘻地亲了亲艾玛的侧脸,奉承道:
“你总是这么善解人意,谢谢你的消息,我的宝贝儿。”
艾玛吃吃一笑,媚眼如丝地望着英俊的情人,一双软绵绵的手轻轻搭在了男人的胸膛上。
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